L'icona della Madre di Dio di Kazan, secondo gli esperti, si farebbe risalire al secolo XIII. 

 

Maria  vi è ritratta a mezzo busto con il volto reclinato verso il Bambino, che si regge in piedi sulle ginocchia della Madre e benedice con la mano destra. Venuta da Costantinopoli, la sacra icona sarebbe stata posta in un monastero di Kazan, dal quale scomparve nel 1209, durante l'invasione dei Tartari. Dopo che lo zar Ivan il Terribile nel 1552 rioccupò il vasto territorio, gran parte della città di Kazan fu bruciata da uno spaventoso incendio. Fu allora che la Madre di Dio apparve tre volte ad una ragazza di dieci anni, Matrëna (Matrona), per invitarla a ricercare sotto le macerie di una casa distrutta una sua icona, nascostavi da alcuni fedeli durante la dominazione tartara.  

 

La ragazza non fu creduta, né dall'arcivescovo, né dal clero, né dai governanti, per cui, sola con la madre, cominciò a scavare la terra nel luogo indicato fino a che non fu trovata l'icona, avvolta da vecchi cenci, assolutamente intatta e come irradiata di luce. Era l'8 luglio 1579. La notizia si diffuse presto nella città e l'arcivescovo stesso si recò sul luogo della scoperta, poi, in una processione solenne, trasportò l'icona nella vicina chiesa di S. Nicola. Nel giorno del "ritrovamento" due ciechi, Giuseppe e Nikita, ricuperarono la vista. In seguito, gli zar Ivan IV il Terribile, Fedor Ivanoviç e Caterina II innalzarono chiese sontuose in onore della Vergine di Kazan. L'importanza dell'icona prodigiosa veniva riconosciuta da tutta la Russia, soprattutto nei momenti più difficili della sua storia. 

Nel 1612, allorché Mosca era assediata dai rivoltosi, i soldati presero con sé la venerata icona come "Bandiera di vittoria", "Liberatrice della Russia" e il 27 novembre liberarono la città. Parimenti Pietro il Grande, nel 1709, prima di sferrare la battaglia decisiva contro le truppe di Carlo XII di  Svezia, trascorse tre giorni di digiuno e di preghiera davanti a questa immagine con tutto il suo esercito. Fu ancora all'intercessione di Nostra Signora di Kazan che fu attribuita la disfatta delle armate napoleoniche, iniziata il 22 ottobre 1812, giorno di una delle tre feste annuali dell'icona.

Sfortunatamente, nella notte del 29 giugno 1904, la sacra icona, ricca di ori e di brillanti, venerata dal 1721 nella cattedrale di Kazan a San Pietroburgo, fu rubata e da allora non se n'è saputo più nulla.

 

 

Qualcuno ha scritto che "per vie ancora ignote, è arrivata a Fatima, dove è custodita dall'Armata Azzurra". Sta di fatto, che dietro la basilica portoghese di Fatima, s'innalza una cappella di rito bizantino del centro dell'Armata Azzurra", dove il 21 luglio 1970 fu portata processionalmente dal vescovo di Leiria la miracolosa icona e là sistemata il 26 luglio seguente, in attesa che possa un giorno ritornare al suo santuario di Russia. A favore della sua autenticità un autore  ha avanzato un'ipotesi accettabile. Quando nel 1923 la basilica di Kazan a San Pietroburgo fu trasformata in "Museo della storia delle Religioni", fu messo all'asta tutto quel che conteneva, non esclusa l'icona miracolosa, che andò a finire prima in Polonia, poi in Inghilterra, finché nel 1960 non fu acquistata da alcuni americani e dal centro dell'"Armata Azzurra", che le fece raggiungere Fatima, legata alla Russia per l'apparizione del 1917 ai tre pastorelli. È un'ipotesi suggestiva che potrà anche riuscire realtà in un futuro prossimo o lontano. Comunque le copie della Madre di Dio di Kazan attualmente sono numerose in tutta la Russia e nelle chiese e nei monasteri russi sparsi nel mondo. Tra le chiese dedicate alla Madonna di Kazan meritano di essere ricordate quella di San Pietroburgo, che richiama la basilica romana di S. Pietro per la sua cupola e il colonnato antistante, e due nella città di Mosca, la prima nel settore Kolomenskoe, rimasta aperta al culto anche durante il regime comunista, l'altra, sulla piazza Rossa, restaurata e officiata.