A Mezzana Superiore, popoloso rione di Somma Lombardo in provincia di Varese, in uno scenario di aperta campagna, ai margini di una estesa zona boschiva e collinare, sorge lo storico Santuario della Madonna della Ghianda.

È una costruzione rinascimentale, su progetto di Pellegrino Tibaldi detto Pellegrino de' Pellegrini, l'architetto bolognese dalle  linee semplici ed aggraziate. Le sue opere, come questa di Mezzana, sono definitive.
Intelligenti e tempestivi lavori di manutenzione e conservazione ce le hanno tramandate nell'edizione originale, onde mantengono e diffondono un fascino estetico e confermano che il buon gusto resiste al tempo e agli uomini. Qui non si è avvertito il bisogno, ovvero non ci si lasciò prendere dalla smania di rimaneggiare e integrare con sovrastrutture pleonastiche che deturpano, quando non cancellano le primitive sembianze. Il bello architettonico è stato sapientemente salvaguardato e valorizzato senza alterarlo. 

Ma il vero fascino del Santuario deriva dalla sua storia quanto mai suggestiva, come il miracolo che ha fatto nascere il culto della Madonna della Ghianda, tramandatoci, via via accresciuto, dal XIII secolo.  
La vita di questo piccolo borgo - poche case ammucchiate a sud-est della chiesa dedicata al Protomartire Santo Stefano – seguì le alterne vicende e le sorti dei paesi della zona: dopo il dominio romano, venne il barbarico e il feudale; quindi le signorie degli Abati di S. Gallo, dei Visconti, dei conti del Seprio e di nuovo dei Visconti. Scarsi abitanti di scarse risorse.
A nord della chiesa, elevata nel 1200 a Collegiata, era la campagna fredda e cruda, in parte anche paludosa. Poche e magre le colture. Le strade erano sentieri; i prati erano pascoli. Non c'era emigrazione. Chi nasceva qui, qui moriva. Sporadici spostamenti erano causati dal passaggio di soldatesche che portavano sgomento e scompenso. In questo quadro di chiusa economia agricola e di negato progresso civile, un fatto prodigioso venne, nella metà del secolo XIII, a scuotere i pacifici e rassegnati abitanti di Mezzana. 

Un miracolo, quando è tale, muove e commuove. La Manifestazione miracolosa di Mezzana mosse e commosse le popolazioni del sommese e del gallaratese. A centinaia, a migliaia, i fedeli accorsero alla quercia che decisamente entrava a fare storia nella plaga e dava motivo all’invocazione di S. Maria della Gianda ( voce dialettale di ghianda, il frutto della quercia). 
Nacque un vero movimento di fede mariana che si concretò nella costruzione di un tempio  in onore della Vergine, distinto poi sempre sotto il titolo della Ghianda. 

La volta di questo tempio, di modeste proporzioni come  le possibilità dell'epoca consentivano, fu decorata da un artista insigne che illustrò la sua vita con  opere di pregevole e preziosa fattura: Michelino De Molinari detto Michelino da Besozzo, dove nacque nella seconda metà del XIV secolo. 
Fra gli impegni di Pavia, dove  affrescò  il chiostro  di S. Pietro in  Ciel d'oro, e di Milano, dove fu impiegato, col figlio Leonardo, in affreschi, gonfaloni e vetrate, Michelino aprì la parentesi della sosta a Mezzana per eseguirvi, con mano  decisa e svelta, la decorazione che una nota del 20 maggio 1581 così descrive: “Sotto la concavità della volta è distinta una quercia nel  cui mezzo sta una immagine della  Beata Vergine, che tiene sulle braccia il Suo Divin Figlio lattante, e sui rami della medesima quercia sono tutte d’attorno le figure dei dodici re della genealogia donde la Verginee trasse origine, e, sotto di queste, altre immagini di dodici Profeti”.   

Fino al Concilio di Trento, anche nella nostra zona la vita  religiosa fu sottoposta alle burrasche delle guerre intestine e risentì della  rilassatezza dei costumi e insieme del disorientamento, nelle pratiche della fede, in dipendenza  del pullulare di nuove eresie. 
Da Trento giunse il soffio dell'attesa riforma e lo portò lo stesso arcivescovo di Milano, il cardinale Carlo Borromeo, nipote del Papa Regnante Pio IV. Nell’ottobre 1566, Padre Leonetto S.J. da Clusone visitò Mezzana per incarico del Cardinale e lo relazionò sulle chiese ivi esistenti in particolare sul Santuario di S. Maria della Ghianda, dove, anche senza campanile e campane, era esercitato il Divin Culto: era questa la migliore dimostrazione della devozione tutt’ora esercitata. La visita Pastorale di S.Carlo seguì il 22 luglio 1570 e segnò, per il Santuario, l’inizio di una nuova vita di pietà. 
Il S.Arcivescovo ordinò parecchi provvedimenti per il decoro del tempio: dispose, tra l’altro, che la strada di accesso, stretta e tortuosa, soprattutto a causa della usurpazione dei proprietari prospicienti fosse ampliata e sistemata  nel suo rettilineo tracciato.

Le grazie e i miracoli di S.Maria della Ghianda sono documentati in una rigorosa inchiesta ordinata dal Cardinale  che elenca i numerosi doni votivi esposti esposti nella cappella affrescata da Michelino: “Tutt'intorno pendono appesi alle pareti voti ed oblazioni, immagini  di cera, cinture di seta, vesti ed altre cose di simile genere; gli anelli di argento e di oro che vengono offerti sono custoditi in una cassa di noce chiusa a due chiavi”.

I fatti miracolosi esaminati dalla Curia superavano la sessantina e molti erano convalidati dalla testimonianza di persone di contrade vicine e lontane - Vergiate, Mismirigo, Somma, Angera, Legnano, Monate, ecc. - che deposero sulle guarigioni ottenute. 

Vi furono guarigioni clamorose, analizzate al lume della scienza di allora, onde il grande Arcivescovo decise la costruzione di un tempio nuovo, degno degli avvenimenti constatati. Cosi, il suo architetto di fiducia, Pellegrino de' Pellegrini, cinquantatreenne e già carico di gloria per le monumentali opere realizzate ad Ancona, Loreto, Ravenna, Canobbio, Saronno, Bologna, nonché a Milano, preparò il disegno di una chiesa cinque volte più grande della primitiva, in stile rinascimentale, ad una sola navata dell'altezza di diciotto metri. 

Il Pellegrini volle felicemente che l’altare maggiore aderisse alla piccola abside primitiva - permettendo così la visione del celebre affresco di Michelino da Besozzo - e che altre sei cappelle, tre per parte, fossero destinate ai fasti o misteri della Passione, rappresentati da quadri o gruppi di statue secondo l’usanza dei  tempi. 

Le statue, di grandezza naturale, scolpite in legno di fico, le ammiriamo oggi ancora nella loro pristina bellezza. San Carlo approvò il progetto, ne ordinò l’esecuzione e fissò la festa del Santuario il 25 marzo, giorno dell’Annunciazione. I lavori furono intrapresi l’anno 1582. 

Mezzana contava 350 anime e si deve alla fede di questi pochi abitanti, al concorso spontaneo e continuo dei pellegrini, ma soprattutto all’incentivo di S.Carlo Borromeo che sollecitò anche il contributo di potenti parenti, se l’opera poté compiersi con adeguatezza di mezzi. Giustamente lo storico del Santuario, il compianto prevosto cav.Giuseppe Selva, afferma che solamente una vera devozione e un grande amore per l’opera possono spiegare l’esito conseguito fra tante difficoltà, non ultima quella della propaganda svolta contemporaneamente a favore di un altro Santuario famoso, quello di S.Maria del Monte, sopra Varese.  

Nei secoli successivi, il culto della Madonna della Ghianda fu di conforto nei flagelli delle guerre e delle pestilenze. Notevoli lasciti e legati, di cui è cenno nei documenti di archivio, manifestano la crescente venerazione per la Vergine. Ci fu anche una disposizione testamentaria del marchese Ermes Visconti, deceduto in Milano nel 1625, per l’erezione, accanto al Santuario, di un convento di frati zoccolanti che per altro non ebbe esecuzione da parte degli eredi. Purtroppo non mancarono neppure i saccheggi per eventi bellici, ad opera specialmente delle truppe francesi in lotta con i savoiardi (1636). I successori di San Carlo nel governo dell'arcidiocesi milanese dimostrarono, anche loro e da parte loro, sollecita attenzione all’attività religiosa che il Santuario della Ghianda alimentava. Di particolare menzione, il cardinale Giuseppe Pozzobonelli, che concesse l'indulgenza di cento giorni da lucrarsi ad ogni visita alla cappella dell’apparizione; il cardinale Gaisruch, che considerò una  rivelazione la frequenza dei fedeli al Santuario di Mezzana; mons. Di Calabiana e - più vicino a a noi - il cardinale Andrea Ferrari che auspicò abbellimenti e fece voto di venire  a consacrare il “bellissimo tempio“. Il suo voto fu compiuto il 3 ottobre 1936 dal cardinal Schuster che concesse duecento giorni di indulgenza. Il 24 settembre precedente, il venerato Cardinale benedettino annunciava al clero e ai fedeli dell'Arcidiocesi l’·avvenimento che determinava una promettente e salutare rifioritura di pietà, di devozione e di grazia.

   IGNAZIO VANELLI 
(Estratto dalla rivista “ Diocesi  di Milano” Novembre 1963, n. 11)