Il termine "catechismo" deriva dal greco Katechesis che significa istruzione orale. 

Esso viene usato per spiegare alla gente le verità fondamentali riguardanti la fede e la morale cattolica, esposte in maniera semplice e comprensibile, di solito in forma di dialogo, ossia con domande e risposte. 

Il catechismo è antichissimo. I primi libretti, realizzati in questo modo e con questo fine, risalgono ai primi secoli della chiesa.